Vers un tourisme durable : un enjeu prioritaire

Industrie énergivore, le tourisme a des effets considérables sur l'environnement. On évalue qu'il produit une part importante des gaz à effet de serre à l'échelle mondiale, soit environ 5 %. Le transport et l'hébergement, la consommation des espaces « naturels » et des paysages sont notamment les causes de ces effets néfastes. Le tourisme étant en croissance, la pression sur l'environnement ne peut que s'accentuer.

La prise en compte de la démarche du développement durable en tourisme s'impose. Il est grand temps d'assurer la pérennité des ressources et une gestion intégrée des territoires, en harmonie avec l'environnement et les communautés. Le développement durable joue un rôle de premier plan dans la viabilité économique, environnementale et socioculturelle à long terme des destinations.

L'Organisation mondiale du tourisme définit ainsi le tourisme durable :

« Les principes directeurs du développement durable et les pratiques de gestion durable du tourisme sont applicables à toutes les formes de tourisme dans tous les types de destination, y compris au tourisme de masse et aux divers créneaux touristiques. Les principes de durabilité concernent les aspects environnemental, économique et socioculturel du développement du tourisme. Pour garantir sur le long terme la durabilité de ce dernier, il faut parvenir au bon équilibre entre ces trois aspects.

Par conséquent, le tourisme durable doit :

1. exploiter de façon optimum les ressources de l'environnement qui constituent un élément clé de la mise en valeur touristique, en préservant les processus écologiques essentiels et en aidant à sauvegarder les ressources naturelles et la biodiversité;

2. respecter l'authenticité socioculturelle des communautés d'accueil, conserver leurs atouts culturels bâtis et vivants et leurs valeurs traditionnelles et contribuer à l'entente et à la tolérance interculturelles;

3. assurer une activité économique viable sur le long terme offrant à toutes les parties prenantes des avantages socioéconomiques équitablement répartis, notamment des emplois stables, des possibilités de bénéfices et des services sociaux pour les communautés d'accueil, et contribuant ainsi à la réduction de la pauvreté.»

Au ministère du Tourisme

Le ministère du Tourisme fait du développement durable en tourisme un enjeu important depuis quelques années, en accord avec les nouvelles orientations et obligations gouvernementales.

La Politique touristique du Québec, Vers un tourisme durable, adoptée en 2005, prévoit notamment l'application de la démarche de développement durable au tourisme. D'ailleurs, sa vision d'avenir du tourisme québécois précise : « Que le tourisme devienne, durant toute l'année, une source de richesses économique, sociale et culturelle pour toutes les régions du Québec, et ce, dans le respect des principes du développement durable ».

La politique soutient aussi que, si le rôle de l'État consiste à orienter, concilier et soutenir les initiatives contribuant au tourisme durable, ses concepts, pratiques et avantages « demeurent peu connus de la majorité des entreprises et organisations touristiques québécoises ». Le ministère du Tourisme s'est donc vu confier le mandat « d'informer et de sensibiliser l'industrie touristique et les communautés aux principes et pratiques du tourisme durable ».

Le Ministère fait aussi du développement durable l'un des enjeux de son Plan stratégique 2008-2011 qui est en processus d'élaboration. Cet enjeu vise l'intégration du développement durable dans les processus internes et les activités du Ministère. Le résultat attendu est de « contribuer à faire du Québec une destination modèle en matière de développement durable du tourisme ».